Les gammes guitare forment le vocabulaire de base de tout guitariste : mélodies, solos et improvisations en découlent directement. Une gamme est une suite ordonnée de notes, définie par une formule d’écarts que l’on retrouve partout sur le manche. Ce guide explique d’abord ce qu’est une gamme et comment lire un diagramme, puis présente les douze gammes essentielles une par une : formule, caractère sonore, usage et, pour chacune, un article détaillé avec positions et exercices. Un tableau final résume l’ensemble.
Sommaire des douze gammes traitées dans ce guide :
- Pentatonique mineure, pentatonique majeure et gamme blues ;
- majeure, mineure naturelle, mineure harmonique et mineure mélodique ;
- dorien, mixolydien, lydien, phrygien et chromatique.
Qu’est-ce qu’une gamme ?
Une gamme est une sélection de notes, rangées de la plus grave à la plus aiguë, à l’intérieur d’une octave. L’octave est la distance entre une note et sa répétition plus aiguë : entre deux Do, par exemple. Cette octave contient douze notes possibles, séparées chacune d’un demi-ton, c’est-à-dire d’une case sur le manche. Une gamme en retient cinq, six ou sept selon les cas.
Ce qui définit une gamme n’est pas sa note de départ mais sa formule : la suite des écarts entre ses notes. La gamme majeure suit ainsi le motif ton, ton, demi-ton, ton, ton, ton, demi-ton, quelle que soit la tonalité. La note de départ, appelée tonique, donne son nom à la gamme : la formule majeure démarrée sur Do produit la gamme de Do majeur. Chaque note de la gamme porte un numéro, le degré : 1 pour la tonique, 3 pour la tierce, 5 pour la quinte. Un b devant un degré l’abaisse d’un demi-ton, un # l’élève d’autant.
Comment lire un diagramme de gamme ?
Sur ce site, les gammes guitare sont présentées sous forme de diagrammes de manche horizontaux. Ils se lisent comme une tablature : la corde de Mi aigu (e) est en haut, la corde de Mi grave (E) en bas. Les numéros sous le diagramme indiquent les cases ; les pastilles marquent les notes à jouer, avec la tonique en noir. La ligne « doigt » conseille un doigt par note : 1 pour l’index, 2 pour le majeur, 3 pour l’annulaire, 4 pour l’auriculaire.
Un tel bloc de quatre ou cinq cases s’appelle une position. Chaque gamme se décline en plusieurs positions qui, mises bout à bout, couvrent tout le manche. Les articles détaillés de ce guide donnent ces positions une par une.
Les gammes pentatoniques et la gamme blues
Trois gammes de cinq ou six notes ouvrent ce panorama. Ce sont les plus simples à utiliser, donc les premières à apprendre.
1. La gamme pentatonique mineure
Formule : 1, b3, 4, 5, b7, soit cinq notes. Son caractère est direct et légèrement sombre ; c’est le son des solos de rock et de blues. Comme elle ne contient aucune note instable, elle pardonne presque tout : on la recommande donc pour débuter l’improvisation. Elle s’emploie sur les morceaux en mineur et sur les grilles de blues. Positions, doigtés et exercices complets dans l’article sur la gamme pentatonique mineure.
2. La gamme pentatonique majeure
Formule : 1, 2, 3, 5, 6. Mêmes schémas de doigts que la pentatonique mineure, mais décalés de trois cases : seule la tonique change. Son caractère est lumineux et chantant, typique de la country, de la soul et de la pop. Elle s’emploie sur les morceaux en majeur, quand la version mineure sonnerait trop dure. Détails et positions dans l’article sur la gamme pentatonique majeure.
3. La gamme blues
Formule : 1, b3, 4, b5, 5, b7. C’est une pentatonique mineure enrichie d’une sixième note, la quinte diminuée, appelée blue note. Cette note frottée, jouée en passage, donne le côté expressif et « sale » du blues. La gamme s’emploie sur les grilles de blues et dans tout solo rock qui cherche cette couleur. Le diagramme ci-dessous la montre en La.
L’article sur la gamme blues détaille ses positions et l’usage correct de la blue note.
Les quatre gammes de sept notes
Viennent ensuite les gammes complètes, dites heptatoniques, qui possèdent un degré par nom de note. Elles structurent toute la musique occidentale.
4. La gamme majeure
Formule : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, selon le motif de tons et de demi-tons illustré en tête d’article. Son caractère est stable, clair, souvent perçu comme joyeux. C’est la gamme la plus importante de toutes : elle sert de référence pour nommer les intervalles, engendre les sept modes et fournit les accords de la plupart des chansons. Elle s’emploie pour les mélodies et l’improvisation en tonalité majeure. Construction, cinq positions et exercices dans l’article sur la gamme majeure.
5. La gamme mineure naturelle
Formule : 1, 2, b3, 4, 5, b6, b7. Son caractère est mélancolique, plus sombre que le majeur. Elle contient les mêmes notes que la gamme majeure située un ton et demi plus haut : La mineur et Do majeur partagent ainsi leurs sept notes. On l’emploie sur les morceaux en mineur, du rock à la pop, et elle prolonge naturellement la pentatonique mineure, dont elle ajoute deux notes.
Positions complètes et usages dans l’article sur la gamme mineure naturelle.
6. La gamme mineure harmonique
Formule : 1, 2, b3, 4, 5, b6, 7 : une mineure naturelle dont la septième est remontée d’un demi-ton. Ce changement crée un grand écart d’un ton et demi entre les degrés b6 et 7, d’où son caractère oriental et dramatique. Elle existe pour une raison d’harmonie : produire un accord de dominante en tonalité mineure. On l’entend dans le métal néoclassique, le flamenco et le jazz manouche. Explications dans l’article sur la gamme mineure harmonique.
7. La gamme mineure mélodique
Formule : 1, 2, b3, 4, 5, 6, 7. Seule la tierce reste mineure ; le reste suit la gamme majeure. Ce mélange donne un son à la fois sombre et raffiné, très prisé du jazz, où on la joue identique en montant et en descendant. Elle s’emploie sur les accords mineurs sophistiqués et, par ses modes, sur les accords de dominante altérés. Doigtés et applications dans l’article sur la gamme mineure mélodique.
Les modes et la gamme chromatique
Un mode est une gamme obtenue en jouant les notes d’une gamme majeure à partir d’un autre degré que la tonique. Chaque degré engendre son mode ; quatre d’entre eux, présentés ici, ont une couleur assez marquée pour servir de gamme à part entière. Le panorama complet figure dans l’article sur les modes de la gamme majeure.
8. Le mode dorien
Formule : 1, 2, b3, 4, 5, 6, b7 : un mineur dont la sixte est majeure. Cette sixte adoucit la mélancolie et donne un mineur souple, presque optimiste, typique du funk, du jazz modal et de certains rocks. Il s’emploie sur les accords mineurs qui durent, notamment les grilles à un ou deux accords.
Positions et plans dans l’article sur le mode dorien.
9. Le mode mixolydien
Formule : 1, 2, 3, 4, 5, 6, b7 : une gamme majeure dont la septième est abaissée. C’est le son des accords de septième, à mi-chemin entre majeur et blues. Il s’emploie sur les accords 7 du blues, du funk et du rock sudiste. Détails dans l’article sur le mode mixolydien.
10. Le mode lydien
Formule : 1, 2, 3, #4, 5, 6, 7 : une gamme majeure dont la quarte est augmentée. Cette quarte #4 crée un son aérien, flottant, très utilisé dans les musiques de film et la fusion. Il s’emploie sur les accords majeurs quand on cherche une couleur moins attendue que le majeur classique. Voir l’article sur le mode lydien.
11. Le mode phrygien
Formule : 1, b2, b3, 4, 5, b6, b7. La seconde mineure, un simple demi-ton au-dessus de la tonique, produit un son tendu, immédiatement associé à l’Espagne et au flamenco. Le métal l’exploite aussi pour sa dureté. Il s’emploie sur des pédales de basse ou des riffs en mineur. Voir l’article sur le mode phrygien.
12. La gamme chromatique
Formule : les douze demi-tons de l’octave, sans hiérarchie. Elle ne définit aucune tonalité ; son caractère est neutre. On ne l’improvise donc pas telle quelle : elle sert d’exercice technique complet et fournit des notes de passage pour relier deux notes d’une autre gamme. Exercices et doigtés dans l’article sur la gamme chromatique.
Tableau récapitulatif des 12 gammes guitare
Le tableau suivant rassemble les douze formules, à garder sous la main comme aide-mémoire.
| Gamme | Formule | Caractère | Styles |
|---|---|---|---|
| Pentatonique mineure | 1 b3 4 5 b7 | Direct, rock | Blues, rock, pop |
| Pentatonique majeure | 1 2 3 5 6 | Lumineux, chantant | Country, pop, soul |
| Blues | 1 b3 4 b5 5 b7 | Expressif, « sale » | Blues, rock |
| Majeure | 1 2 3 4 5 6 7 | Joyeux, stable | Tous styles |
| Mineure naturelle | 1 2 b3 4 5 b6 b7 | Mélancolique | Rock, pop, métal |
| Mineure harmonique | 1 2 b3 4 5 b6 7 | Oriental, dramatique | Néoclassique, flamenco |
| Mineure mélodique | 1 2 b3 4 5 6 7 | Sombre et raffiné | Jazz |
| Dorien | 1 2 b3 4 5 6 b7 | Mineur doux | Funk, jazz, rock |
| Mixolydien | 1 2 3 4 5 6 b7 | Majeur bluesy | Blues, rock, funk |
| Lydien | 1 2 3 #4 5 6 7 | Aérien, flottant | Musiques de film, fusion |
| Phrygien | 1 b2 b3 4 5 b6 b7 | Espagnol, tendu | Flamenco, métal |
| Chromatique | 12 demi-tons | Neutre, de passage | Exercices, liaisons |
Comment travailler ces gammes ?
Douze gammes ne s’apprennent pas de front. L’ordre efficace suit l’usage : pentatonique mineure d’abord, puis gamme blues et pentatonique majeure, ensuite gamme majeure et mineure naturelle, enfin les modes et les mineures harmonique et mélodique selon le style visé. Pour chaque gamme, la méthode reste la même : mémoriser une position au métronome, la chanter, puis improviser avec sur un accompagnement, comme le détaille le guide improviser à la guitare. Pour l’arrière-plan théorique, la page Gamme musicale sur Wikipédia complète utilement ce panorama.
Quelles gammes guitare faut-il vraiment connaître ?
Toutes les gammes guitare de ce guide se ramènent à une formule d’écarts, transposable dans les douze tonalités. Cinq d’entre elles couvrent l’essentiel de la pratique : la pentatonique mineure et la gamme blues pour les solos rock et blues, la gamme majeure et la mineure naturelle pour comprendre les morceaux, le mixolydien pour les accords de septième. Les autres apportent des couleurs plus spécifiques, à ajouter quand le besoin musical apparaît. Le conseil pratique : choisir une seule gamme, une seule position, et la jouer chaque jour sur un accompagnement pendant deux semaines avant de passer à la suivante. Les articles détaillés liés dans chaque section fournissent les positions et les exercices pour avancer pas à pas.
Questions fréquentes
Par quelle gamme faut-il commencer à la guitare ?
Par la pentatonique mineure, en position 1. Cinq notes, aucun risque de fausse note sur un accompagnement mineur, et elle couvre blues, rock et pop.
Quelle est la différence entre une gamme et un mode ?
Un mode est une gamme obtenue en jouant les notes d’une gamme existante depuis un autre degré. Le dorien utilise ainsi les notes de la gamme majeure, démarrées sur la seconde.
Faut-il apprendre les gammes dans les 12 tonalités ?
Non : il suffit d’apprendre les positions, puis de les déplacer le long du manche. La tonique de la position sert de repère pour changer de tonalité.
