La gamme pentatonique mineure est la gamme la plus utilisée à la guitare. Composée de cinq notes seulement, elle sert de base aux solos de blues, de rock et de pop. Sur le manche, elle s’organise en cinq positions qui, mises bout à bout, couvrent toutes les cases. Cette page détaille sa formule, ses notes, puis les cinq positions avec diagrammes, doigtés et tablatures, ainsi que des exercices et des phrases types pour improviser. Tous les exemples sont donnés en La mineur, avec une méthode simple pour transposer dans toutes les tonalités.
Qu’est-ce que la gamme pentatonique mineure ?
Le mot « pentatonique » vient du grec penta, qui signifie cinq. Une gamme pentatonique est donc une gamme de cinq notes. La version mineure se construit à partir d’une gamme mineure naturelle, dont on retire deux notes : la seconde et la sixte. Il reste alors cinq degrés : la tonique (1), la tierce mineure (b3), la quarte (4), la quinte (5) et la septième mineure (b7).
En La, ces cinq degrés donnent les notes La, Do, Ré, Mi et Sol. La tonique, La, est la note de référence : c’est elle qui donne son nom à la gamme et c’est sur elle que les phrases se terminent le plus naturellement. Le schéma en tête d’article montre cette formule avec les écarts entre chaque note.
Cette formule est valable dans toutes les tonalités. Ainsi, une pentatonique mineure de Mi contient Mi, Sol, La, Si et Ré. Une pentatonique mineure de Sol contient Sol, Sib, Do, Ré et Fa. Seule la note de départ change ; les écarts, eux, restent identiques.
Pourquoi retirer deux notes ?
Les deux notes supprimées, la seconde et la sixte, sont celles qui créent le plus de frottements avec les accords. En les retirant, on obtient une gamme sans note « à risque ». C’est la raison pour laquelle la gamme pentatonique mineure est recommandée pour débuter l’improvisation : chaque note reste stable par rapport à l’accompagnement. Pour aller plus loin sur ce sujet, le guide improviser à la guitare détaille comment choisir ses notes en fonction des accords.
Les 5 positions de la gamme pentatonique mineure
Sur un manche de guitare, chaque note existe à plusieurs endroits. La gamme pentatonique mineure se découpe donc en cinq schémas, appelés positions ou « boîtes ». Chaque position couvre une zone de quatre à cinq cases et contient les mêmes cinq notes, réparties différemment. Les diagrammes ci-dessous se lisent comme une tablature : la corde de Mi aigu (e) est en haut, la corde de Mi grave (E) est en bas. Les pastilles noires indiquent la tonique La ; les chiffres sous chaque diagramme sont les numéros de cases. La ligne « doigt » donne le doigt conseillé pour chaque case : 1 pour l’index, 2 pour le majeur, 3 pour l’annulaire et 4 pour l’auriculaire.
Position 1 : la position de référence
La position 1 est celle que tout guitariste apprend en premier. En La mineur, elle se joue entre les cases 5 et 8. La tonique se trouve sous l’index, sur la corde de Mi grave, case 5. Ce repère est essentiel : il permet de déplacer la position pour changer de tonalité.
Le doigté est régulier : l’index joue toutes les notes de la case 5, l’annulaire celles de la case 7, et le petit doigt celles de la case 8. Un doigt par case, sans déplacement de la main.
Position 2
La position 2 commence là où la position 1 se termine. Elle occupe les cases 7 à 10. Ses toniques se trouvent sur la corde de Ré, case 7, et sur la corde de Si, case 10.
Position 3
La position 3 s’étend des cases 9 à 13. L’index couvre ici deux cases, la 9 et la 10, et le petit doigt s’écarte sur la corde de Si pour atteindre le Do de la case 13. Sa tonique principale se situe sur la corde de La, case 12.
Position 4
La position 4 occupe les cases 12 à 15. Ses toniques se trouvent sur la corde de La, case 12, et sur la corde de Sol, case 14. Le doigté demande un écart d’une case supplémentaire sur les cordes de Mi, car les notes y sont espacées de trois cases.
Position 5
La position 5 boucle le cycle. En La mineur, elle se joue en bas du manche, entre les cases 2 et 5. Au-delà de la case 15, elle réapparaît une octave plus haut, entre les cases 14 et 17. Après elle, la position 1 revient, et le cycle recommence.
Relier les 5 positions sur tout le manche
Les cinq positions ne sont pas des blocs isolés. Chacune partage ses notes de bord avec la suivante : la partie droite de la position 1 est aussi la partie gauche de la position 2, et ainsi de suite. La vue d’ensemble ci-dessous montre ce chevauchement sur quinze cases.
L’ordre des positions sur le manche est toujours le même : 5, 1, 2, 3, 4, puis de nouveau 5. Cet ordre ne dépend pas de la tonalité. En revanche, le point de départ se déplace : en Sol mineur, la position 1 commence case 3 ; en Si mineur, case 7. L’article sur les positions de la pentatonique approfondit ce découpage du manche.
Comment improviser avec la gamme pentatonique mineure
Connaître les positions est une première étape. Improviser consiste ensuite à transformer ces schémas en phrases musicales. La méthode qui suit progresse en trois temps : mémoriser la position 1, apprendre quelques phrases types, puis jouer sur un accompagnement.
Étape 1 : mémoriser la position 1 avec deux exercices
Le premier exercice consiste à monter puis descendre la position 1, note par note, au métronome. L’objectif est la régularité, pas la vitesse. Un tempo de 60 battements par minute, une note par temps, constitue un bon point de départ.
Le second exercice brise la monotonie de la montée simple. Il s’agit de jouer la gamme par groupes de quatre notes : les quatre premières, puis quatre notes en partant de la deuxième, puis quatre en partant de la troisième, et ainsi de suite. Cet exercice développe l’indépendance des doigts et fait déjà sonner la gamme de façon musicale.
Étape 2 : relier deux positions
Dès que la position 1 est fluide, il devient utile d’ouvrir la porte vers la position 2. Le passage le plus simple s’effectue sur la corde de Sol, par un glissé de la case 7 vers la case 9. La tablature suivante détaille ce trajet.
Étape 3 : apprendre trois phrases types
Une improvisation se construit avec des phrases, comme une conversation se construit avec des mots. Les trois phrases suivantes appartiennent au vocabulaire de base du blues et du rock. Chacune se termine sur la tonique La, ce qui lui donne une fin stable. Il faut les apprendre lentement, puis les déplacer dans d’autres tonalités.
Pour enrichir ce vocabulaire, la sélection de licks de guitare propose des dizaines de phrases supplémentaires classées par style et par niveau.
Étape 4 : jouer sur un accompagnement
La gamme pentatonique mineure de La fonctionne immédiatement sur une suite d’accords en La mineur. La progression Am – Dm – Em, jouée en boucle, constitue le terrain d’entraînement idéal. Elle correspond aux degrés i, iv et v de la tonalité. Il est aussi possible d’utiliser une boucle enregistrée ou un backing track « Am blues » ou « Am rock ». La même gamme fonctionne d’ailleurs sur un blues en La (A7 – D7 – E7) : le frottement entre la tierce mineure de la gamme et la tierce majeure des accords crée précisément la couleur blues.
Sur cet accompagnement, la consigne de départ est simple : jouer peu de notes, laisser des silences, et terminer chaque phrase sur La ou sur Mi. La qualité d’une improvisation dépend davantage du rythme et des respirations que du nombre de notes. Le guide de l’improvisation pour débutant développe cette approche pas à pas.
Jouer la gamme dans toutes les tonalités
Pour changer de tonalité, il suffit de déplacer les cinq positions le long du manche. Le repère est la tonique de la position 1, située sur la corde de Mi grave. Le tableau suivant indique la case de départ de la position 1 pour les tonalités les plus courantes.
| Tonalité | Notes de la gamme | Position 1 : case de départ |
|---|---|---|
| Mi mineur | Mi, Sol, La, Si, Ré | Case 12 (ou cordes à vide) |
| Sol mineur | Sol, Sib, Do, Ré, Fa | Case 3 |
| La mineur | La, Do, Ré, Mi, Sol | Case 5 |
| Si mineur | Si, Ré, Mi, Fa#, La | Case 7 |
| Do mineur | Do, Mib, Fa, Sol, Sib | Case 8 |
| Ré mineur | Ré, Fa, Sol, La, Do | Case 10 |
Que retenir pour bien utiliser la gamme pentatonique mineure ?
La gamme pentatonique mineure repose sur cinq notes, définies par la formule 1, b3, 4, 5, b7, soit La, Do, Ré, Mi et Sol dans la tonalité de La. Sur le manche, elle se découpe en cinq positions qui se chevauchent et couvrent l’ensemble des cases, toujours dans le même ordre. La position 1, avec sa tonique sur la corde de Mi grave, sert de repère pour jouer dans toutes les tonalités. Pour progresser, le plus efficace est de maîtriser cette position 1 au métronome, d’apprendre trois ou quatre phrases types, puis d’improviser chaque jour quelques minutes sur un accompagnement en mineur. La régularité prime sur la durée : quinze minutes quotidiennes suffisent pour rendre cette gamme naturelle en quelques semaines.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la pentatonique mineure et la pentatonique majeure ?
Mêmes schémas de doigts, mais décalés : la pentatonique majeure de Do contient les notes de la mineure de La. Seule la tonique change, et avec elle la couleur du son.
Quelle position faut-il apprendre en premier ?
La position 1 : doigté régulier, tonique sous l’index, et la majorité des phrases célèbres du blues et du rock s’y jouent.
Combien de temps pour mémoriser les cinq positions ?
Une à deux semaines pour la position 1, trois à six mois pour l’ensemble, avec quinze minutes de pratique quotidienne.
Quelle est la différence avec la gamme blues ?
La gamme blues ajoute une sixième note, la quinte diminuée (Mib en La), utilisée brièvement comme note de passage.
Pour aller plus loin
La page Gamme pentatonique sur Wikipédia retrace l’histoire de cette gamme, présente dans les musiques traditionnelles du monde entier bien avant le blues, et détaille sa construction théorique complète.
