La gamme blues guitare est la gamme pentatonique mineure augmentée d’une sixième note : la quinte diminuée, dite « blue note ». Ces six notes forment le son du blues, mais aussi d’une grande partie du rock et de la soul. Avant toute théorie, voici ce que cette gamme change concrètement : la phrase ci-dessous, jouée en La dans la position 1, passe par le Mib. Cette seule note lui donne sa couleur tendue, impossible à obtenir avec la pentatonique seule. Le reste de la page explique sa construction, ses diagrammes et ses règles d’usage.
Pourquoi cette note change tout
Jouée seule et tenue, la case 8 de la corde de Sol sonne faux : c’est un Mib, une note étrangère à l’accord de La. Insérée entre le Ré et le Mi, en revanche, elle crée un frottement bref qui se résout aussitôt. C’est exactement ce frottement que l’oreille identifie comme « du blues ». La gamme blues n’est donc pas une gamme de plus à mémoriser : c’est la pentatonique que vous connaissez déjà, enrichie d’une note de tension à placer au bon endroit.
Construction de la gamme blues guitare : pentatonique + b5
La formule de la gamme blues est 1, b3, 4, b5, 5, b7. Autrement dit, on part de la gamme pentatonique mineure (1, b3, 4, 5, b7) et on insère la quinte diminuée, notée b5, entre la quarte et la quinte. En La, cela donne : La, Do, Ré, Mib, Mi, Sol.
La b5 porte plusieurs noms : quinte diminuée, quarte augmentée, triton, ou blue note. Tous désignent la même note, située à trois tons de la tonique. Son histoire, son rôle expressif et ses différentes interprétations sont détaillés dans l’article consacré à la blue note ; ici, nous nous concentrons sur la gamme complète et sur la manière d’en jouer.
Gamme blues ou pentatonique : la comparaison en deux diagrammes
Les deux diagrammes ci-dessous montrent la position 1 en La, cases 5 à 8. Le premier contient la pentatonique mineure, le second la gamme blues. La différence tient à deux pastilles : le Mib de la corde de La (case 6) et le Mib de la corde de Sol (case 8).
Le doigté change peu : le majeur, inutile dans la pentatonique position 1, prend en charge le Mib de la case 6. Sur la corde de Sol, le petit doigt joue le Mib de la case 8. Tout le reste du schéma est identique. Ainsi, un guitariste qui maîtrise la position 1 de la pentatonique connaît déjà la gamme blues à deux notes près. Le même principe s’applique aux quatre autres positions de la pentatonique : chacune accueille ses blue notes aux endroits correspondants.
Les règles d’usage de la blue note
La gamme blues ne se joue pas comme une gamme ordinaire, où toutes les notes sont interchangeables. Cinq de ses notes sont stables ; la sixième, le Mib, obéit à des règles précises.
La b5 est une note de passage. Elle s’insère entre deux notes stables, presque toujours entre le Ré et le Mi (dans les deux sens). Le mouvement Ré – Mib – Mi, ou Mi – Mib – Ré, est le geste de base de la gamme. Joué rapidement, il sonne fluide et chantant ; c’est lui qu’on retrouve dans les phrases 1 et 2 de cette page.
On ne s’y arrête jamais. Terminer une phrase sur la b5, ou la tenir sur un temps fort, produit une dissonance non résolue que l’oreille perçoit comme une erreur. La règle pratique : la blue note dure au maximum une croche, puis se résout sur le Mi ou sur le Ré. Les notes de repos restent la tonique (La), la quinte juste (Mi) et, pour une couleur plus douce, la b3 (Do).
Elle gagne à rester rare. Une blue note par phrase suffit. Utilisée systématiquement, elle perd son effet de surprise et alourdit le discours. Les grands solistes de blues l’emploient comme une épice, pas comme un ingrédient principal.
La gamme blues majeure existe aussi
Il existe une seconde gamme blues, moins connue : la gamme blues majeure. Sa formule est 1, 2, b3, 3, 5, 6. En La, cela donne La, Si, Do, Do#, Mi, Fa#. Le principe est le même : on part de la pentatonique majeure et on insère une note de passage chromatique, ici la b3 glissée entre la seconde et la tierce majeure. Cette gamme donne le son des blues « clairs » et de la country ; elle se marie très bien avec la gamme blues mineure sur une même grille, en alternant les deux couleurs d’un chorus à l’autre.
Deux autres phrases pour compléter le vocabulaire
Les phrases suivantes appliquent les règles ci-dessus. Elles sont écrites en La, dans et autour de la position 1 ; une fois mémorisées, elles se déplacent dans toutes les tonalités en glissant le schéma le long du manche.
La phrase 3 quitte le registre aigu pour les cordes graves. C’est un riff plus qu’une phrase de solo : le chromatisme Ré – Mib – Mi monte vers la quinte de l’accord, et la conclusion Sol – La affirme la tonique. Ce type de motif fonctionne aussi bien en accompagnement qu’en réponse au chant.
Utiliser la gamme blues sur la grille de 12 mesures
Le terrain naturel de cette gamme est la grille de blues en douze mesures. En La, elle enchaîne trois accords de septième : A7 (mesures 1 à 4), D7 (mesures 5 et 6), retour sur A7 (7 et 8), puis E7, D7, A7 et E7 pour les quatre dernières mesures. La force de la gamme blues de La est qu’elle fonctionne sur les trois accords sans changer de position : ses frottements avec chaque accord font partie du style.
Deux repères affinent toutefois le jeu. Sur D7, le Do de la gamme (b3) devient la septième de l’accord : c’est une excellente note d’arrivée. Sur E7, le Mi et le Sol# de l’accord attirent les phrases vers la quinte ; viser le Mi en fin de mesure prépare naturellement le retour sur A7. La construction des chorus, le placement rythmique et le travail sur backing track relèvent de la méthode d’ensemble, détaillée dans le guide de l’improvisation blues à la guitare ; pour le vocabulaire, la page des plans de blues prolonge les trois phrases de cet article.
Que retenir de la gamme blues à la guitare ?
La gamme blues, c’est la pentatonique mineure plus une note : la quinte diminuée, insérée entre la quarte et la quinte. En La, ses six notes sont La, Do, Ré, Mib, Mi et Sol. Sur le manche, elle reprend les positions de la pentatonique en y ajoutant deux pastilles par boîte. Son mode d’emploi tient en une règle : la blue note se traverse, elle ne se tient pas. Pour la travailler, jouez les trois phrases de cette page sur une grille de douze mesures en La, puis transposez-les. L’histoire de cette gamme et de la musique qui l’a produite est retracée sur la page Blues de Wikipédia ; pour situer la gamme blues parmi les autres gammes du manche, le guide des gammes à la guitare offre la vue d’ensemble.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la gamme blues et la gamme pentatonique mineure ?
Une seule note : la quinte diminuée (Mib en La), insérée entre la quarte et la quinte. Les cinq autres notes sont identiques.
Peut-on terminer une phrase sur la blue note ?
Non, sauf effet volontaire : la b5 est une note de passage. On la résout sur la quinte ou la quarte, et on conclut sur la tonique.
La gamme blues fonctionne-t-elle en dehors du blues ?
Oui : rock, soul, funk et même jazz l’utilisent constamment. Dès qu’un morceau tolère la pentatonique mineure, la gamme blues s’y ajoute.
