Les gammes exotiques à la guitare ouvrent des couleurs que les gammes majeures et mineures ne produisent jamais : Japon, Hongrie, Andalousie, Balkans ou Proche-Orient tiennent parfois en cinq ou sept notes. Cette page rassemble huit gammes dépaysantes, choisies pour leur sonorité immédiate et leur facilité d’accès sur le manche. Chacune est donnée avec sa formule, ses notes en La ou en Mi et un repère d’utilisation. Deux phrases en tablature, vérifiées note à note, montrent comment les faire chanter.
Avant de voyager : comment aborder ces gammes
Une gamme exotique se définit simplement : une échelle de notes étrangère au système majeur/mineur occidental, souvent issue d’une tradition musicale précise. La méthode d’apprentissage reste la même que pour toute gamme du guide des gammes à la guitare : repérer la tonique, jouer lentement la montée, puis improviser sur une note pédale (la tonique jouée en bourdon sur une corde grave). Ce bourdon est essentiel, car la plupart de ces gammes viennent de musiques modales, construites sur un centre fixe plutôt que sur des enchaînements d’accords. Inutile de tout apprendre : deux ou trois gammes bien digérées suffisent à renouveler un jeu entier.
8 gammes exotiques à la guitare, classées par couleur
1. Hirajoshi — le Japon en cinq notes
Formule 1 2 b3 5 b6 ; en La : La, Si, Do, Mi, Fa. Cette pentatonique japonaise provient de l’accordage du koto, la cithare traditionnelle, comme l’explique la page Hirajoshi scale. Ses deux demi-tons (Si–Do et Mi–Fa) la distinguent radicalement de la pentatonique mineure : même nombre de notes, couleur opposée. Elle sonne d’autant mieux que les notes se chevauchent, en laissant sonner les cordes.
2. Hongroise mineure — le grand frisson d’Europe centrale
Formule 1 2 b3 #4 5 b6 7 ; en La : La, Si, Do, Ré#, Mi, Fa, Sol#. C’est une gamme mineure harmonique dont la quarte est haussée, ce qui crée deux sauts d’un ton et demi. Liszt et Brahms y ont puisé leurs couleurs « hongroises ». Sur un accord de La mineur tenu, elle transforme instantanément une phrase banale en mélodie dramatique. La quarte augmentée (Ré#) est la note à mettre en valeur.
3. Mineure tzigane — la cousine assouplie
Formule 1 2 b3 #4 5 b6 b7 ; en La : La, Si, Do, Ré#, Mi, Fa, Sol. Elle ne diffère de la hongroise mineure que par sa septième, mineure au lieu de majeure. Cette unique note change le caractère : moins de tension vers la tonique, une couleur plus mélancolique, proche des violons des orchestres tziganes. Alterner les deux gammes sur le même bourdon de La est un excellent exercice d’oreille.
4. Phrygien dominant — l’Andalousie et le metal
Formule 1 b2 3 4 5 b6 b7 ; en Mi : Mi, Fa, Sol#, La, Si, Do, Ré. C’est la gamme du flamenco, des musiques orientales et du metal néo-classique, et la plus utilisée de cette sélection. Cinquième mode de la mineure harmonique, elle mérite une étude complète : positions, différence avec le phrygien simple et phrases types sont détaillées dans l’article dédié au phrygien dominant à la guitare.
5. Double harmonique — la byzantine aux deux sauts
Formule 1 b2 3 4 5 b6 7 ; en Mi : Mi, Fa, Sol#, La, Si, Do, Ré#. Dite aussi gamme byzantine ou arabe, c’est un phrygien dominant dont la septième est haussée. Elle contient ainsi deux intervalles d’un ton et demi, un dans chaque moitié de la gamme, d’où une symétrie audible et une couleur encore plus orientale. L’air Misirlou, popularisé par Dick Dale, en exploite la montée note à note. Sur le manche, sa position ouverte en Mi reprend celle du phrygien dominant, avec un seul changement : le Ré devient Ré# sur la corde de Ré, case 1.
6. Pentatonique égyptienne — la suspendue
Formule 1 2 4 5 b7 ; en La : La, Si, Ré, Mi, Sol. C’est en réalité un mode de la pentatonique majeure, commencé sur son cinquième degré. Sans tierce, elle n’est ni majeure ni mineure : d’où son autre nom de pentatonique suspendue. Cette neutralité produit un son ouvert, antique, très utilisé dans les musiques de film pour évoquer les déserts et les civilisations disparues. Elle se marie parfaitement avec des quintes à vide en bourdon.
7. Insen — l’autre Japon
Formule 1 b2 4 5 b7 ; en Mi : Mi, Fa, La, Si, Ré. Seconde échelle japonaise de cette liste, l’insen remplace la tierce mineure de l’hirajoshi par une quarte et une septième mineures, et garde le demi-ton initial Mi–Fa. Le résultat est plus sombre et plus austère. Sur guitare, elle sonne remarquablement en position ouverte de Mi, toutes les notes étant disponibles dans les trois premières cases.
8. Klezmer, ou freygish — la fête et la larme
La gamme klezmer, appelée freygish en yiddish, est la gamme des clarinettes des musiques juives d’Europe de l’Est. Sa formule est 1 b2 3 4 5 b6 b7 : c’est exactement le phrygien dominant, joué en Mi ou en Ré dans la tradition. La différence est d’interprétation, non de notes : ornements rapides, glissés, appoggiatures autour de la tierce majeure. Travailler les phrases de l’article sur le phrygien dominant avec ces ornements suffit pour approcher le style.
Tableau récapitulatif des 8 gammes
| Gamme | Formule | Notes | Couleur |
|---|---|---|---|
| Hirajoshi | 1 2 b3 5 b6 | La Si Do Mi Fa | Japon, koto |
| Hongroise mineure | 1 2 b3 #4 5 b6 7 | La Si Do Ré# Mi Fa Sol# | dramatique, Europe centrale |
| Mineure tzigane | 1 2 b3 #4 5 b6 b7 | La Si Do Ré# Mi Fa Sol | mélancolique, violons tziganes |
| Phrygien dominant | 1 b2 3 4 5 b6 b7 | Mi Fa Sol# La Si Do Ré | flamenco, Orient, metal |
| Double harmonique | 1 b2 3 4 5 b6 7 | Mi Fa Sol# La Si Do Ré# | byzantine, très orientale |
| Égyptienne | 1 2 4 5 b7 | La Si Ré Mi Sol | suspendue, antique |
| Insen | 1 b2 4 5 b7 | Mi Fa La Si Ré | Japon, sombre |
| Klezmer (freygish) | 1 b2 3 4 5 b6 b7 | Mi Fa Sol# La Si Do Ré | fêtes klezmer, ornements |
Quelles gammes exotiques travailler à la guitare en premier ?
Parmi ces gammes exotiques à la guitare, deux points d’entrée se détachent. L’hirajoshi d’abord : cinq notes, une position compacte, et un dépaysement immédiat qui récompense dès la première séance. Le phrygien dominant ensuite, car c’est la gamme exotique la plus employée dans les musiques actuelles, du flamenco au metal, et qu’il ouvre directement sur la double harmonique et le freygish, qui en partagent l’ossature. La méthode reste la même pour toutes : enregistrer un bourdon de tonique, jouer la montée lentement, puis improviser des phrases courtes en visant les notes caractéristiques, demi-tons et quartes augmentées en tête. Une gamme à la fois, quelques minutes par jour : la couleur s’installe vite.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une gamme exotique en musique ?
Une échelle de notes extérieure au système majeur/mineur occidental, souvent issue d’une tradition précise : hirajoshi japonaise, hongroise mineure, phrygien dominant andalou.
Quelle gamme exotique est la plus facile pour débuter ?
L’hirajoshi : cinq notes, une position compacte de quatre cases, et une couleur japonaise immédiate même à tempo lent.
Sur quel accompagnement jouer ces gammes ?
Sur une note pédale, la tonique jouée en bourdon sur une corde grave, car ces gammes viennent de musiques modales à centre fixe plutôt qu’à suites d’accords.
