La gamme par tons à la guitare produit une sonorité immédiatement reconnaissable : flottante, suspendue, comme hors du temps. C’est la gamme des passages de rêve dans les dessins animés et des harmonies de Debussy. Sa construction est la plus simple qui soit, car elle n’utilise qu’un seul écart, le ton entier, répété six fois. Cette page fait d’abord entendre cette couleur, explique ensuite la théorie, très courte, puis propose quatre exercices en tablature, tous vérifiés, pour l’installer dans les doigts.
Une sonorité flottante avant tout
Dans une gamme majeure, les demi-tons créent des points d’attraction : Si « tire » vers Do, Fa « tombe » sur Mi. La gamme par tons ne contient aucun demi-ton, donc aucune attraction. Toutes les notes semblent d’égale importance, et l’oreille ne sait plus où est la tonique. Le résultat est cette impression d’apesanteur, ni gaie ni triste, utilisée depuis plus d’un siècle pour évoquer le rêve, le souvenir ou l’étrangeté.
Claude Debussy en a fait une couleur centrale de son langage, notamment dans le prélude Voiles, presque entièrement écrit dans cette gamme. Le cinéma et les dessins animés ont repris le procédé : la harpe qui monte en tons entiers pour annoncer un retour en arrière ou une séquence de rêve est devenue un cliché sonore universel. En jazz, Thelonious Monk et Wayne Shorter l’ont beaucoup employée sur les accords de dominante augmentés. La page gamme par tons sur Wikipédia retrace cette histoire en détail.
La théorie tient en trois phrases
Premièrement, la gamme par tons compte six notes, toutes séparées d’un ton : depuis Do, on obtient Do, Ré, Mi, Fa#, Sol#, La#. Sa formule est 1 2 3 #4 #5 b7. Deuxièmement, il n’existe que deux gammes par tons en tout : celle qui contient Do et celle qui contient Do#. Toute autre tonique retombe sur l’une des deux, car la gamme se répète identiquement à chaque ton. Troisièmement, elle s’emploie sur les accords qui contiennent une quinte augmentée : l’accord augmenté et l’accord 7#5, car la gamme contient précisément la fondamentale, la tierce majeure, la quinte augmentée et la septième mineure de ces accords.
Sur le manche, la gamme dessine un motif très régulier : deux notes espacées de deux cases sur chaque corde, le tout glissant d’une case vers l’aigu au passage de la corde de Sol à la corde de Si. Cette régularité rend la position rapide à apprendre, bien plus que les modes de la gamme majeure. Autre conséquence pratique : la position n’a ni début ni fin obligés, car chaque note peut servir de point de départ. On peut donc entrer dans la gamme depuis n’importe quelle note de l’accord joué en dessous.
Gamme par tons à la guitare : les 4 exercices
Exercice 1 : la montée en tons sur une corde
Le premier exercice fait entendre l’écart fondateur. Sur la corde de La, chaque pas de la gamme vaut exactement deux cases : la main glisse régulièrement, l’oreille enregistre le son du ton entier répété. Jouer lentement, en laissant sonner chaque note, et chanter les notes en même temps si possible.
Exercice 2 : un motif de 3 notes déplacé
Comme toute gamme symétrique, la gamme par tons se travaille par motifs déplacés. Ici, un motif de trois notes conjointes est rejoué un ton plus haut à chaque mesure. C’est exactement le geste de la harpe des séquences de rêve, transposé à la guitare.
Exercice 3 : la phrase sur E7#5 vers La mineur
L’usage réel le plus fréquent : colorer un accord de dominante 7#5 avant sa résolution. Sur E7#5, la gamme par tons contenant Mi fournit toutes les notes utiles (Mi, Sol#, La#/Sib, Ré) ; au changement d’accord, la phrase se pose sur La, tonique de l’accord mineur d’arrivée. Ce principe de note cible est le même que pour toute gamme de tension.
Exercice 4 : l’aller-retour complet
Dernier exercice : parcourir la position des trois cordes aiguës dans les deux sens, d’un Do à l’autre, sans interruption. Cet aller-retour consolide le doigté et sert d’échauffement quotidien. Une fois fluide, le déplacer d’une case vers l’aigu donne la seconde gamme par tons, celle de Do# : les deux gammes existantes sont alors couvertes.
Entraîner l’oreille à la reconnaître
La gamme par tons s’identifie plus vite à l’oreille qu’aucune autre, précisément parce qu’elle ne ressemble à rien de tonal. Deux exercices d’écoute accélèrent cette reconnaissance. D’abord, l’écoute comparée : jouer la gamme majeure de Do, puis la gamme par tons de Do, plusieurs fois de suite. La différence saute aux oreilles dès la quatrième note, quand Fa devient Fa#. Ensuite, le test à l’aveugle : demander à un autre guitariste, ou à une application, de jouer tantôt l’une, tantôt l’autre, et nommer la gamme entendue. Après quelques essais, le taux de réussite approche les cent pour cent, car la couleur flottante est sans équivalent.
Cette oreille exercée sert ensuite en situation : repérer un accord augmenté ou 7#5 dans une grille devient un déclencheur automatique. Dès que la quinte augmentée sonne dans l’accompagnement, la gamme par tons est disponible, et l’exercice 3 fournit le geste de résolution. C’est ainsi que les improvisateurs l’emploient : non comme une gamme à plaquer partout, mais comme une réponse précise à un accord précis.
Quand s’en servir, et quand s’abstenir
La gamme par tons est une épice, pas un plat. Elle brille sur un accord augmenté ou 7#5 tenu une ou deux mesures, dans une transition, ou pour suspendre le temps avant un refrain. En revanche, prolongée trop longtemps, son absence d’attraction lasse l’oreille : sans demi-ton, aucune phrase ne conclut vraiment. La règle pratique est simple : l’utiliser sur les accords de dominante qui la réclament, puis résoudre franchement sur la gamme du morceau, comme dans l’exercice 3. Employée ainsi, elle apporte en quelques notes une couleur qu’aucune autre gamme du guide des gammes à la guitare ne peut produire.
Comment retenir la gamme par tons à la guitare ?
La gamme par tons à la guitare se résume à un seul écart : six tons entiers qui remplissent l’octave, formule 1 2 3 #4 #5 b7, et seulement deux gammes possibles en tout. Sa sonorité flottante vient de l’absence totale de demi-tons, et son terrain naturel est l’accord augmenté ou 7#5 en attente de résolution. Les quatre exercices de cette page suivent une progression logique : entendre l’écart sur une corde, déplacer un motif, résoudre une phrase sur un accord réel, puis boucler la position. Conseil pratique : travailler un exercice à la fois, cinq minutes en début de séance, et chercher rapidement une grille réelle avec un accord 7#5 pour appliquer.
Questions fréquentes
Combien de notes contient la gamme par tons ?
Six notes, toutes séparées d’un ton entier : depuis Do, on obtient Do Ré Mi Fa# Sol# La#.
Pourquoi n’existe-t-il que deux gammes par tons ?
La gamme se répète identiquement tous les tons : les douze toniques possibles retombent sur deux séries de notes, celle de Do et celle de Do#.
Sur quels accords utiliser la gamme par tons ?
Sur les accords augmentés et les accords 7#5, dont elle contient la fondamentale, la tierce, la quinte augmentée et la septième mineure.
La gamme par tons a-t-elle une tonique ?
En théorie oui, en pratique l’oreille ne l’entend pas : sans demi-ton, aucune note n’attire les autres, d’où la sonorité flottante.
