Choisir ses doigtés de gammes à la guitare revient presque toujours à trancher entre deux grands systèmes : le CAGED, qui découpe le manche en cinq positions compactes calquées sur les formes d’accords, et le « 3 notes par corde », qui organise sept positions parfaitement régulières. Chacun a ses partisans, car chacun répond à un besoin différent : visualiser l’harmonie pour l’un, jouer vite et lié pour l’autre. Ce comparatif détaille les deux systèmes sur la même gamme de Sol majeur, avec diagrammes, tablatures vérifiées et un tableau de synthèse.
Que valent les doigtés de gammes CAGED ?
Le système CAGED part des cinq formes d’accords ouverts (C, A, G, E, D) et construit une position de gamme autour de chacune. Résultat : cinq positions qui couvrent tout le manche, chacune large de quatre ou cinq cases. La position illustrée ci-dessus enveloppe l’accord barré de Sol en forme E, cases 2 à 5.
La force du CAGED est là : chaque position contient l’accord correspondant. En improvisant, le guitariste voit donc en permanence où sont la fondamentale, la tierce et la quinte, c’est-à-dire les notes qui sonnent le mieux sur l’accord du moment. C’est le système idéal pour le jeu mélodique, le blues et tout ce qui consiste à viser des notes d’accord. Autre avantage : les écarts restent courts, un doigt par case, ce qui convient aux petites mains et au jeu en bas de manche.
Sa limite est symétrique : les positions sont irrégulières. Selon les cordes, on y joue deux ou trois notes, si bien qu’aucun motif mécanique ne se répète d’une corde à l’autre. À haute vitesse, cette irrégularité complique l’aller-retour du médiator et le legato.
Et les doigtés en 3 notes par corde, que promettent-ils ?
Le système 3 notes par corde répond exactement à cette limite. Son principe tient dans son nom : chaque corde reçoit trois notes de la gamme, jamais deux, jamais quatre. Une gamme de sept notes génère ainsi sept positions, une par degré de départ. Les positions sont plus larges, jusqu’à six cases, avec des extensions qui demandent d’écarter l’index ou l’auriculaire.
Cette régularité change tout pour la technique. Trois notes par corde, c’est un nombre impair et constant : le motif main droite se répète à l’identique de corde en corde, et le legato devient naturel, une attaque par corde puis deux liaisons. C’est la raison pour laquelle ce système domine chez les guitaristes de rock rapide et de métal, à la suite de Joe Satriani ou de John Petrucci. Les lignes en triolets ou en doubles croches coulent sans rupture de motif.
La régularité facilite aussi la mémorisation à long terme. Les sept positions ne contiennent en réalité que trois dessins de corde possibles : ton-ton, ton-demi-ton et demi-ton-ton. Une position entière se résume donc à une suite de trois motifs, ce qui la rend plus rapide à apprendre qu’il n’y paraît, malgré sa largeur.
En contrepartie, les positions 3 notes par corde ignorent les formes d’accords : rien dans le dessin n’indique où tombent la tierce ou la quinte de l’accord en cours. Le système décrit la gamme, pas l’harmonie. De plus, les extensions fatiguent davantage la main gauche, surtout en bas de manche où les cases sont larges.
CAGED ou 3 notes par corde : que dit le face-à-face ?
| Critère | CAGED | 3 notes par corde |
|---|---|---|
| Nombre de positions | 5 | 7 |
| Largeur et écarts | 4-5 cases, un doigt par case | 5-6 cases, avec extensions |
| Vitesse et legato | Moyens (motifs irréguliers) | Excellents (motif constant) |
| Lien avec les accords | Direct : l’accord est dans la position | Absent : la gamme seule |
| Styles de prédilection | Blues, jazz, jeu mélodique | Rock rapide, métal, shred |
Le tableau le montre : les deux systèmes ne jouent pas dans la même catégorie. Le CAGED est un outil de compréhension du manche, le 3 notes par corde un outil d’exécution. D’ailleurs, leur histoire le confirme : le premier vient de la pédagogie de l’accompagnement, le second des besoins techniques des guitaristes solistes. La page CAGED system sur Wikipédia retrace l’origine et les variantes du premier système.
Faut-il vraiment choisir entre les deux systèmes ?
Non, et c’est la vraie réponse de ce comparatif. Les deux systèmes décrivent les mêmes notes sur le même manche ; seul le découpage change. Un ordre d’apprentissage fait consensus : commencer par le CAGED, car relier gammes et accords construit la compréhension de l’harmonie, puis ajouter le 3 notes par corde quand le besoin de vitesse ou de legato se présente. Beaucoup de guitaristes confirmés mélangent les deux en permanence : une position CAGED pour phraser sur l’accord, une traversée 3 notes par corde pour monter d’une octave rapidement. Le passage de l’un à l’autre est d’ailleurs simple, puisque plusieurs positions se recouvrent, comme les cases 2 à 5 communes aux deux diagrammes de cette page.
Comment travailler concrètement chaque système ?
Le mode de travail diffère selon le système, car leurs objectifs diffèrent. Pour le CAGED, le travail est harmonique : dans chaque position, jouer d’abord l’accord, puis la gamme autour de lui, puis des phrases qui atterrissent sur les notes de l’accord. Cinq minutes par position suffisent, à condition de toujours nommer mentalement la forme d’accord sous les doigts. L’objectif n’est pas la vitesse, mais la carte mentale : savoir en permanence quelle note de l’accord se trouve sous chaque doigt.
Pour le 3 notes par corde, le travail est mécanique : monter et descendre la position en triolets au métronome, avec un motif de médiator constant, puis la rejouer entièrement en legato, une attaque par corde. La vitesse augmente par petits paliers, quatre battements par minute à la fois, uniquement quand le passage précédent est propre. Dans les deux cas, les variantes utiles, groupes de quatre, tierces, départs sur chaque degré, sont les mêmes ; elles sont détaillées dans l’article travailler ses gammes à la guitare.
Un dernier repère aide à relier les deux systèmes : la tonique sur la corde de Mi grave. Dans les deux diagrammes de cette page, le Sol de la case 3 sert d’ancrage. Retrouver cette même tonique dans chaque position, quel que soit le système, transforme peu à peu les positions isolées en un seul manche continu.
Quels doigtés de gammes adopter à la guitare, au final ?
Pour des doigtés de gammes efficaces à la guitare, la réponse est nuancée mais claire : le CAGED d’abord, pour ses cinq positions compactes reliées aux formes d’accords, qui apprennent à voir l’harmonie sur le manche ; le 3 notes par corde ensuite, pour ses sept positions régulières qui libèrent la vitesse et le legato. Les deux se complètent au lieu de s’exclure. Le conseil pratique : maîtriser deux positions CAGED autour d’une tonalité, y travailler le jeu mélodique, puis apprendre la position 3 notes par corde qui les recouvre. Les exercices applicables à chaque position sont détaillés dans le guide des gammes à la guitare.
Questions fréquentes
Le système CAGED fonctionne-t-il pour toutes les gammes ?
Oui : pentatoniques, gammes majeures, mineures et modes se découpent tous en cinq positions autour des mêmes formes d’accords.
Pourquoi le 3 notes par corde donne-t-il 7 positions ?
Parce qu’une gamme de sept notes offre sept degrés de départ possibles sur la corde grave, chacun générant sa propre position.
Peut-on mélanger CAGED et 3 notes par corde ?
Oui, c’est même l’usage courant : les positions se recouvrent, on phrase en CAGED et on traverse le manche en 3 notes par corde.
Quel système choisir pour un débutant ?
Le CAGED, car il relie immédiatement gammes et accords. Le 3 notes par corde s’ajoute plus tard, quand la vitesse devient un objectif.
