Le mode locrien à la guitare est le septième et dernier mode de la gamme majeure, et le plus mal aimé : presque personne ne l’utilise comme les six autres. Sa formule accumule les altérations (b2, b3, b5, b6, b7) et surtout, sa quinte diminuée le prive de tout accord de repos. Faut-il donc l’apprendre ? Oui, mais pour un usage précis : l’accord m7b5 du II-V-I mineur. Cette page explique cet usage réel, puis dit honnêtement quand on peut l’oublier.
Pourquoi le locrien est-il instable ?
Construit sur le septième degré de Do majeur, Si locrien contient Si, Do, Ré, Mi, Fa, Sol, La. Le problème tient en une note : la quinte. Tous les autres modes possèdent une quinte juste au-dessus de leur tonique ; le locrien a une quinte diminuée (Fa au-dessus de Si). Or l’accord bâti sur sa tonique, Si-Ré-Fa, est un accord diminué : une tension pure, qui demande à se résoudre. Il n’existe donc pas d’accord de repos en locrien. Impossible de faire tourner une pédale de « Si locrien » comme on fait tourner un Am éolien ou un A7 mixolydien : l’oreille cherche en permanence la sortie. C’est cette absence de point d’appui qui rend le mode si peu utilisé seul.
Locrien et phrygien : une seule note d’écart
Le locrien se compare utilement au mode phrygien, son voisin immédiat. Les deux partagent la b2, cette seconde mineure qui sonne « espagnole » ou menaçante selon le contexte. Une seule note les sépare : la quinte, juste en phrygien, diminuée en locrien. Or cette note change tout, car elle décide de la stabilité de l’accord de tonique.
| Si phrygien | Si locrien | |
|---|---|---|
| Notes | Si Do Ré Mi Fa# Sol La | Si Do Ré Mi Fa Sol La |
| Quinte | Juste (Fa#) | Diminuée (Fa) |
| Accord de tonique | Bm, stable | Si diminué, instable |
| Usage courant | Riffs, climats ibériques et metal | Accord m7b5 de passage |
Son vrai usage : l’accord m7b5 du II-V-I mineur
Le locrien retrouve tout son sens dans un contexte précis : le II-V-I mineur du jazz. En La mineur, cette cadence s’écrit Bm7b5, E7, Am. Le premier accord, Bm7b5 (prononcer « si mineur sept quinte bémol », dit aussi demi-diminué), contient Si, Ré, Fa et La : quatre notes qui appartiennent toutes au locrien de Si. Le mode épouse donc cet accord exactement comme le mixolydien épouse l’accord 7. Pendant la mesure de Bm7b5, jouer Si locrien garantit des notes justes ; puis l’harmonie bascule sur E7 et la résolution prend le relais. Le fonctionnement complet de cette cadence est détaillé dans l’article sur le II-V-I à la guitare.
Les trois accords s’enchaînent avec un minimum de déplacements : le Bm7b5 en cases 2-3, le E7 en position ouverte, puis le Am final. Chaque accord joue un rôle précis. Le Bm7b5 prépare, le E7 tend, le Am repose. Mémoriser la cadence complète, et pas seulement le premier accord, aide l’oreille à situer le locrien : ce mode est un maillon, jamais une destination.
La phrase suivante illustre le geste type : monter l’arpège de Bm7b5, redescendre par les notes du mode, puis viser le Sol#, la tierce de E7, au changement d’accord. Ce Sol# n’appartient pas au locrien : c’est justement lui qui signale la résolution.
Pour travailler ce geste, enregistrer la boucle Bm7b5 – E7 – Am en laissant deux temps par accord, puis rejouer la phrase jusqu’à ce que le passage vers le Sol# tombe naturellement au changement d’accord. Ensuite seulement, varier les notes de départ.
Le locrien dans le metal : des riffs bâtis sur la b5
Un deuxième terrain accueille le locrien, très loin du jazz : le metal. Dans ce style, l’instabilité du mode devient une qualité recherchée. Les riffs n’ont pas besoin d’accord de repos, car ils reposent sur une note grave martelée, souvent en palm mute (étouffement des cordes avec la paume). Sur cette assise, la b5 et la b2 créent le climat menaçant typique du genre. Le riff suivant en donne la recette : tonique Si répétée sur la corde de La, montée jusqu’au Fa (la b5), laissé sonner comme point culminant, puis chute par le Do (la b2) vers la tonique.
Ce type de riff exploite le triton tonique-b5 (Si-Fa), l’intervalle de trois tons entiers, comme moteur de tension. Toutefois, même dans le metal, le locrien reste un climat de passage : la plupart des morceaux reviennent ensuite vers un riff phrygien ou éolien, plus stable.
Et en dehors ? Presque rien
Honnêtement, les occasions de jouer locrien s’arrêtent à peu près là. Quelques compositeurs l’emploient encore par touches, mais dans la pratique courante, les guitaristes font autre chose. Sur un accord m7b5, beaucoup de jazzmen pensent d’ailleurs « gamme mineure » plutôt que « locrien » : Bm7b5 étant le degré II de La mineur, jouer la gamme mineure naturelle de La donne les mêmes notes sans changer de repère. Et pour un son sombre sur un accord mineur statique, le mode éolien ou le phrygien font le travail avec, eux, une vraie quinte juste. En clair : connaître le locrien, oui ; le travailler des heures comme mode d’improvisation autonome, non.
L’alternative des jazzmen : le locrien #2
Sur l’accord m7b5, une variante adoucie existe : le locrien #2, sixième mode de la gamme mineure mélodique. Comme son nom l’indique, il remplace la b2 du locrien par une seconde majeure ; en Si, le Do devient Do#. Toutes les autres notes restent identiques, b5 comprise. Le résultat frotte moins contre la fondamentale de l’accord, ce qui explique sa popularité en jazz moderne. La mention suffit ici : le réflexe de base reste le locrien simple, et le #2 s’ajoute plus tard comme raffinement.
À quoi sert vraiment le mode locrien à la guitare ?
Le mode locrien à la guitare sert essentiellement à une chose : couvrir l’accord m7b5 dans le II-V-I mineur, la cadence la plus fréquente du jazz en mineur. Sa quinte diminuée le rend inutilisable comme climat autonome, car aucun accord de repos ne peut s’y installer ; hors metal expérimental, personne n’improvise « en locrien » sur une pédale. Le conseil pratique en découle : mémoriser l’arpège de Bm7b5, la position des cases 7 à 10, et surtout le réflexe de résolution vers la tierce de E7. Le reste du temps, on peut l’oublier sans complexe et raisonner en tonalité mineure. Pour situer ce septième mode parmi les six autres, le guide des modes de la gamme majeure à la guitare donne la vue d’ensemble ; la page Mode locrien sur Wikipédia complète l’aspect historique.
Questions fréquentes
Peut-on improviser un morceau entier en mode locrien ?
En pratique, non : sa quinte diminuée interdit tout accord de repos. Il s’emploie le temps d’un accord m7b5, avant une résolution.
Quelle gamme jouer sur un accord m7b5 ?
Le locrien de la fondamentale de l’accord, ou, même résultat, la gamme mineure naturelle située un ton en dessous : La mineur pour Bm7b5.
